强迫障碍的强迫症状可以时重时轻，这个时重时轻可以表现在一个患者的病程中，也可表现在不同患者之间。同一个症状在同一个患者病程中，当患者心情欠佳、傍晚、疲劳或体弱多病时症状可以变得比较严重。女性患者在月经期间，强迫症状可加重。而患者在心情愉快、精力旺盛或工作、学习时，强迫症状可减轻。这种波动可以在整个病程中表现得更为突出，如患者可以某个时期内某个症状比较多见，而在另外一段时间内完全是其他几个症状的表现。有的症状可以终生一直伴有，有的症状可能一生只出现一次。所以，在长达一生的症状演变之中，每个患者都有不同的症状经历。当然，同一个症状在不同患者之间的严重程度不同是可以理解的，有的清洗只是几次，有的可以是几个小时甚至一整天。所以在评价一个强迫患者的强迫症状时既需要横向的评价，也需要纵向的评价。评价的本身需要同时注意患者自身的症状体验，也需要注意和其他患者的对比，这样才能更好地理解一个患者的症状。总体而言，强迫障碍的病程可能是持续的或者是波动性的。在整个病程中症状类型可以发生变化，有时则比较单一。病情可能会在几年内波动，也可能会在稳定数年后出现，也可能会自然消失。